É assim possível aceder pela primeira vez em qualquer parte do mundo às imagens digitais de alta resolução das páginas desse livro do século IV da era cristã, afirmou a Biblioteca Britânica.

O texto foi escrito em grego por vários escribas em folhas de pergaminho e corrigido ao longo dos séculos seguintes.

A reunificação virtual do Códex Sinaiticus assinala o culminar de quatro anos de estreita colaboração entre a Biblioteca Britânica, a Biblioteca da Universidade de Leipzig (Alemanha), o Mosteiro de Santa Catarina (Monte Sinai, Egipto) e a Biblioteca Nacional da Rússia, em São Petersburgo (Rússia).

Cada uma dessas instituições conserva partes distintas do manuscrito, que foi possível juntar virtualmente graças à Internet no site www.codexsinaiticus.org.

O projecto permitirá a estudiosos do mundo inteiro aprofundar no texto grego, que foi transcrito na sua totalidade com referências cruzadas, incluindo a transcrição das numerosas revisões e correcções posteriores.

Torna também possível aos investigadores examinar a história do livro como objecto físico e estudar a textura e manufactura do pergaminho.

O Códex, porventura o livro encadernado mais antigo que sobreviveu até à actualidade, era enorme: tinha originalmente mais de 1.460 páginas, cada uma das quais media 40,6 centímetros da altura e 35,5 centímetros de largura.

"O Códex Sinaititucs é um dos maiores tesouros escritos do mundo. Marca o triunfo definitivo dos códices encadernados sobre os pergaminhos", comentou Scot McKendrick, director do departamento de manuscritos ocidentais da Biblioteca Britânica.

"Esse manuscrito com 1.600 anos permite estudar o desenvolvimento do princípio do cristianismo e oferece material documental em primeira-mão sobre como a Bíblia foi transmitida de geração em geração", acrescentou.

"O projecto permitiu determinar que um quarto escriba - além dos três já conhecidos - trabalhou também o texto", referiu o responsável da Biblioteca Britânica.

Na sua perspectiva, "a disponibilidade do manuscrito virtual para estudiosos de todo o mundo cria oportunidades de colaboração entre investigadores que seriam impossíveis há apenas alguns anos".

O projecto do Códex Sinaiticus foi lançado em 2005 quando as quatro instituições que conservam páginas e fragmentos da Bíblia assinaram um acordo de colaboração.

Segundo o professor Davie Parker, da Faculdade de Teologia da Universidade de Birmingham, coordenador da equipa britânica que fez a transcrição electrónica do manuscrito, "o processo de decifrar e transcrever as frágeis páginas de um texto antigo com mais de 650 mil palavras foi um repto enorme, que custou quatro anos de trabalho".

A transcrição do Códex inclui páginas encontradas em 1975 num quarto fechado do Mosteiro de Santa Catarina, algumas das quais em muito más condições, e que são agora publicadas pela primeira vez.

As imagens digitais do manuscrito virtual mostram a beleza do original e os leitores podem apreciar a diferença entre as caligrafias dos diferentes escribas que copiaram o texto, observou Parker.

Para marcar o lançamento do Códex na sua versão virtual, a Biblioteca Britânica montou uma exposição, intitulada "Do Pergaminho ao Pixel: Reunificação Virtual do Codex Sinaiticus", que estará patente de terça-feira até 07 de Setembro.

A prestigiada instituição organizou também uma conferência académica sobre o precioso manuscrito que decorre hoje e terça-feira.